Як виникла марафонська дистанція

Біг на дистанцію 42 кілометри 195 метрів називається марафонським. Вхопимося за цей кінчик нитки. Куди вона приведе нас? Перси кілька разів намагалися підкорити собі Грецію. У 490 році до нашої ери вони завантажили на 600 трієр 10 тисяч піхотинців, стільки ж кіннотників з кіньми і попливли до Греції.


Флот благополучно перетнув Егейське море. Війська висадилися неподалік від містечка Марафон на невеликій рівнині, оточеній горами і морем. До Афін був всього лише один перехід, на це місто і повинен був обрушитися перший удар завойовників. З десятьма тисячами піхотинців назустріч персам поспішив афінський полководець Мільтіад. Мильтиад добре знав тактику персів. Свої війська він поставив біля Афінської дороги у вузькому виході з долини. Грецькі гопліти - воїни з важкими списами і щитами - зімкнутим строєм - фалангою - перегородили кілометрову простір між гірськими схилами. Три дні і три ночі стояли перси і греки один проти одного. Греки не хотіли міняти вигідної позиції, до того ж до них на допомогу поспішали спартанці. Перси марно сподівалися виманити супротивника на рівнину, де могла діяти кіннота. Розсудивши, що прихід спартанців тільки посилить противника, вони почали наступ. Коли перси наблизилися до греків на сто - сто п'ятдесят кроків і почали обсипати їх градом стріл і каміння, Мильтиад наказав своїм воїнам почати рух. Зімкнута маса гоплитов, витримуючи рівняння в рядах і шеренгах, рушила вперед. Перша шеренга, з'єднавши щити, була як би стіною, за якою приготувалася до удару довгими списами друга шеренга, третя, четверта. Спочатку воїни йшли швидким кроком, потім побігли, щоб швидше минути місце, поражаемое стрілами, і набрати інерцію для удару. Удар гоплитов був страшним. Перші натовпу персів були збиті на землю. Однак нові воїни стали тіснити греків, середина фаланги прогнулася. Але тут обидва краї грецького ладу висунулися вперед і стиснули противника, як кліщі. Перси не витримали, побігли до кораблів. Поки фаланга була зайнята перестроюванням, перси занурилися на кораблі і відплили. Греки все ж захопили сім кораблів. А в атаці вони вивели з ладу шість з половиною тисяч персів, самі втратили убитими тільки 192 воїна. Де ж в цей час були союзники афінян? За три доби спартанці з важким озброєнням пройшли 200 кілометрів, але до бою не встигли. Мильтиад послав до Афін гінця по імені Філіппід із звісткою про перемогу. Від Марафону до Афін за легендою було 42 кілометри 195 метрів. В пам'ять про воїна, яка передала радісну звістку, у спортсменів така дистанція стала називатися марафонської. Цікаво, що Міжнародний олімпійський комітет в 1896 році виміряв фактичну довжину дистанції від поля битви в Марафоні до Афін; вона виявилася рівною 34,5 км. На перших Іграх сучасності в 1896 році і на Іграх 2004 марафонський біг дійсно проходив по дистанції, прокладеної від Марафону до Афін. У наслідку довжина марафонської дистанції з року в рік варіювалася між 40 і 42 кілдометрамі до тих пір, поки довжина 42,195 км не був встановлений в 1921 році Міжнародна федерація легкої атлетики (IAAF), як офіційна довжина марафону.